14 giocatori statunitensi alla loro prima trasferta ai Mondiali

La squadra nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT), che si sta allenando in Nuova Zelanda per la prossima Coppa del Mondo, comprende 14 esordienti la cui diversità – nel background, nelle abilità, nel temperamento – riflette perfettamente il paese che rappresentano. Tre dei giocatori erano pronti per Stanford. Un'altra avrebbe potuto giocare per la nazionale messicana, ma invece ha inseguito il sogno di giocare per gli Stati Uniti. Una ha un volto da gioco intenso e potrebbe affrontare la sua ragazza, stella dell'Australia, nella finale della Coppa del Mondo.

Mentre gli Stati Uniti si preparano a vincere il terzo titolo consecutivo di Coppa del Mondo – nessuna squadra, né maschile né femminile, è mai riuscita a farlo – incontra i principianti che dovranno contribuire a realizzarlo.

La Cook, che insieme alla collega esordiente Naomi Girma dovrebbe fornire la maggior parte della protezione difensiva della squadra al centro della linea di fondo dell'USWNT, ha segnato il suo primo e unico gol in nazionale ad aprile contro l'Irlanda. È stato un tiro da 40 yard, subito prima dell'intervallo, e ha dato agli Stati Uniti un vantaggio per 1-0. (Gli Stati Uniti hanno vinto la partita con lo stesso punteggio.) Ha segnato anche il giorno del suo compleanno, rendendo Cook solo il terzo americano a segnare un gol in nazionale e allo stesso tempo a spegnere le candeline. Mia Hamm (1998) e Alex Morgan (2019) sono gli altri, che mettono Cook in una compagnia piuttosto inebriante.

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Ho chiesto a Cook, durante il media day dell'USWNT a Los Angeles, a giugno, cosa dovrebbero sapere di lei le persone che la guardano per la prima volta. "Quello che vedi è quello che ottieni", ha detto. “Sono praticamente la stessa persona, dentro e fuori dal campo. Tendo a giocare in modo piuttosto calmo, piuttosto equilibrato, e penso che sia esattamente quello che sono fuori dal campo. Per quanto riguarda gli hobby, la Cook, una compagna di squadra di Megan Rapinoe nell'OL Reign della National Women's Soccer League (NWSL), ha menzionato di uscire e addestrare il suo cane, Bo, che ha preso lo scorso settembre. Bo non andrà alla Coppa del Mondo, che Australia e Nuova Zelanda stanno ospitando, e starà invece con una baby-sitter. "Quando l'ho lasciato nel posto in cui alloggiava, è corso dentro casa e non si è voltato indietro", dice Cook. "Quindi penso che stia bene."

DeMelo è diventata la prima giocatrice "senza limiti", una giocatrice senza precedenti esperienze in nazionale, a entrare nella rosa dei Mondiali dai tempi di Shannon Boxx nel 2003. In effetti, ha fatto il suo debutto in nazionale durante l'addio della Coppa del Mondo del 9 luglio. partita - una vittoria per 2-0 sul Galles - quando è entrata come sostituta nel secondo tempo. "È un'esperienza davvero surreale", ha detto DeMelo, che è cresciuto nella zona di Los Angeles e ha frequentato la USC, dopo la partita. "Sono molto grato e sono pronto per la Coppa del Mondo."

L'allenatore americano Vlatko Andonovski l'aveva invitata ai precedenti ritiri della nazionale. Ma non ha mai guadagnato alcun minuto di gioco. Andonovski ha detto che stava cercando un gioco più coerente nella sua stagione NWSL. DeMelo, che gioca per il Racing Louisville FC, ha consegnato. Secondo ESPN, è settima in questa stagione tra tutti i titolari regolari della NWSL in termini di gol attesi, più assist attesi, ogni 96 minuti. Queste statistiche quantificano la probabilità che un tiro o un assist portino a un gol. In altre parole, DeMelo è bravissimo a trovare occasioni da gol, per sé e per i compagni. "La sua prestazione in campionato è stata uno dei motivi principali per cui è nella squadra", ha detto Andonovski al media day.

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Quando Fox era alla scuola media nel nord della Virginia, dovette decidere tra la ginnastica e il calcio. Ha scelto il calcio perché le piaceva l'aspetto di squadra di questo sport, e quella decisione ha dato i suoi frutti con il suo primo viaggio per la Coppa del Mondo. Prima scelta assoluta nel draft NWSL 2021, proveniente dall'Università della Carolina del Nord, Fox ha visto il Racing Louisville FC selezionarla dalla sala da ballo di un hotel durante un ritiro della squadra nazionale. I compagni di squadra americani di Fox hanno offerto un dolce applauso. Fox ha iniziato la partita di addio alla Coppa del Mondo del 9 luglio. Gli applausi potrebbero diventare più forti laggiù.

Con la leader veterana Becky Sauerbrunn indisponibile a causa di un infortunio, Girma probabilmente ancorerà la difesa. Girma si è laureata in sistemi simbiotici a Stanford, che, secondo un sito web universitario, è un "programma unico per studenti universitari e laureati che integra conoscenze provenienti da diversi campi di studio tra cui: informatica, linguistica, matematica, filosofia, psicologia e statistica". Girma ha anche giocato nella squadra del campionato 2019 di Stanford con la compagna di squadra esordiente dell'USWNT Sophia Smith.